Вишня / Сакура
Несмотря на то, что различные виды вишни издревле выращивались и на Западе, и на Востоке, культивировать её в декоративных целях начали в Китае. Хотя наибольшее количество (эндемичных) видов вишни произрастает именно в Китае, нельзя сказать, что она пользовалась особым спросом на протяжении всей китайской истории. Древние китайцы не оценили декоративных свойств дерева, что заметно по скудному количеству упоминаний о нем в поэтических сборниках о растениях.
Гораздо больше внимания китайцы уделяли плодам вишни, привлекательным за счёт их яркого цвета. В китайской литературе (например, в "Сне в красном тереме") губы красивых женщин часто сравнивали с вишнями, а одежда вишневого цвета на героинях подчёркивала чувственность сцены. Однако даже в период цветения вишня проигрывала в эстетике любимым сливе и персику, а её хрупкость и недолговечность не вызывали восхищения — в китайской культуре традиционно присутствовало стремление к долголетию (а ещё лучше — бессмертию).
Остальные страны китаецентричного мира также не испытывали особого восторга от вишни. Дерево ценилось в основном за красивую красноватую древесину и вкусные плоды. Например, в корейских исторических записях указано, что вишню в определённый момент активно сажали для последующего изготовления луков.
Тем не менее, именно из Китая несколько сортов вишни попали в Японию, где культура декоративных вишен по-настоящему расцвела. К периоду Эдо в Японии насчитывалось уже более трёхсот сортов дерева, а образ сакуры, японского подрода вишни, стал неотъемлемой частью культуры, символизируя хрупкую красоту и быстротечность жизни.
Японская сакура прекрасна в своём цветении, но ни дерево, ни его цветы не отличаются долговечностью: сакура живёт в среднем 30-40 лет, а её цветы держатся лишь 5-7 дней. В период Эдо изображение цветка или лепестка сакуры стало символом короткой, но яркой жизни самурая. Таким образом, в японской культуре цветы вишни также неразрывно связаны со смертью и непостоянством.
